Cesarz
owa wdowa Cixi. Konkubina, która stworzyła współczesne Chiny, to książka autorstwa Jung Chang. Autorka stawia przede wszystkim na detale. Skrupulatnie odtworzona biografia Cixi ma dowodzić głównej tezie tej książki – Cixi była sprytna. Potrafiła tak pokierować biegiem wydarzeń, by okoliczności przemawiały na jej korzyść, do tego miała umiejętności i cechy, które pozwoliły jej właściwie rozgrywać karty. Wiedziała kogo sobie zaskarbić i czyja przychylność stanie się cenna. Przyszła cesarzowa już od najmłodszych lat zdawała się wiedzieć, że więcej zdziała przebiegłością niż otwartą konfrontacją.
Sama Cixi przeżyła życie nietuzinkowe – w wieku szesnastu lat wygrała ogólnokrajowe wybory cesarskich nałożnic i dołączyła do haremu w Zakazanym Mieście. Po śmierci cesarza tron przypadł jej kilkuletniemu synowi, a Cixi szybko zorganizowała przewrót pałacowy i objęła faktyczną władzę w państwie. Jednak jako kobiecie nigdy nie wolno jej było oficjalnie objąć tronu. Rządziła ukryta za zasłoną, otaczali ją eunuchowie. W książce nie brak także opisu tragicznej miłości władczyni, która zakochała się w jednym z eunuchów, a chwila słabości nie wyszła jej na dobre.
Cixi była także władczynią postępową. To za jej rządów w Chinach rozwinął się przemysł, powstała pierwsza kolej, zmodernizowano armię, wprowadzono elektryczność, telegramy i fotografię. Zniesiono karę „śmierci przez tysiąc cięć” oraz zwyczaj bandażowania stóp dziewczynkom.
Największym atutem książki jest jednak doskonałe udokumentowanie każdego detalu. Ogromnej większości cytowanych w tej książce źródeł nie widział i nie używał dotąd nikt spoza Chin.